Comment organiser un repas de famille sans y passer la semaine

La date se décide, elle ne se vote pas

Un repas de famille à quinze personnes n’a jamais de date qui convient à tout le monde. Chercher cette date, c’est ouvrir une conversation de groupe qui dure trois semaines et qui finit par décourager ceux qui étaient disponibles au début.

Proposez deux dates, demandez un choix avant une échéance courte, et tranchez. Ceux qui ne peuvent pas viendront la fois suivante, et ils le savent très bien. La date fixée tôt fait venir plus de monde que la date parfaite trouvée tard.

Le comptage, qui n’est jamais celui qu’on croit

Dans une famille, le nombre bouge jusqu’au matin. Un couple devient trois avec le cousin de passage, une tante annule, deux enfants s’ajoutent. Ce qui coûte cher n’est pas le mouvement, c’est de découvrir le nombre réel en mettant la table.

• Demandez le nombre exact de personnes par foyer, adultes et enfants séparément, et pas seulement un « oui, on vient ».
• Redemandez confirmation trois jours avant. C’est là que les annulations sortent, et c’est encore temps d’ajuster les courses.
• Comptez deux places de plus que le nombre annoncé. Elles servent presque toujours.
• Notez les réponses ailleurs que dans la conversation de groupe, où elles se perdent entre deux messages.

Sur la manière de tenir cette liste quand le groupe dépasse la dizaine, voir gérer les participants d’un événement.

Répartir plutôt que tout porter

Le repas de famille où l’hôte cuisine tout est celui où l’hôte ne s’assoit jamais. Demander à chacun d’apporter quelque chose ne diminue rien à l’accueil, à une condition : attribuer, plutôt que demander qui veut bien.

• Attribuez nommément : l’entrée à l’un, le fromage à l’autre, le dessert à un troisième. « Apportez ce que vous voulez » produit quatre tartes aux pommes.
• Gardez le plat principal, qui est le seul qui demande une cuisine chaude et un timing.
• Demandez le pain et les boissons à ceux qui viennent de près, et qui peuvent s’arrêter en chemin.
• Prévoyez qui repart avec quoi : les plats, les restes, les contenants. Sans cela, votre cuisine garde des saladiers pendant un an.

Les régimes, les allergies, les enfants

Demandez les régimes au moment de l’invitation, pas la veille. Une question posée tôt reçoit une réponse précise, la même question posée tard reçoit un « ne t’embête pas » qui se termine par quelqu’un qui ne mange rien.

• Distinguez ce qui est une préférence de ce qui est une allergie. La première s’accommode, la seconde se prend au sérieux jusque dans les traces.
• Prévoyez un plat qui convienne à tout le monde plutôt qu’une assiette à part. Personne n’aime être servi différemment.
• Pour les enfants, servez trente minutes avant les adultes. Un enfant qui a mangé joue, un enfant qui attend interrompt.
• Prévoyez un endroit où les enfants peuvent aller quand ils ont fini, et de quoi les y occuper.

Le déroulé du jour

• La veille : les courses, la table dressée, ce qui se prépare à l’avance. Le matin du repas est toujours trop court.
• Une heure d’apéritif au maximum. Au-delà, le plat principal arrive sur une table qui n’a plus faim.
• Ne servez pas tout en même temps. Le rythme fait durer le repas, et c’est le but.
• Prévoyez le café et la fin : un repas de famille sans moment de clôture s’étire jusqu’à ce que les premiers partis gênent les autres.
• Rangez à plusieurs, et demandez-le franchement. Personne ne propose, tout le monde accepte.

Le reste, ce qui se prépare la veille et ce qui se décide sur le moment, est détaillé dans préparer la veille.